Był on jednym z siedmiu diakonów, wybranych przez apostołów. Święty Piotr zaproponował, by diakoni pomagali apostołom w prowadzeniu pracy charytatywnej. Dzięki pomocy apostołowie mieli czas na głoszenie Ewangelii.


Jak wszyscy pierwsi chrześcijanie, był Żydem. Zadaniem świętego Szczepana była posługa ubogim, głównie wdowom. Święty Szczepan nie ograniczył się tylko do pracy charytatywnej, zajął się także nawracaniem. Sanhedryn, czyli najwyższe władze żydowskie, oskarżyły go o bluźnierstwo, występowanie przeciwko prawu Izraela, i skazały na śmierć przez ukamienowanie. Święty Szczepan zginął około roku 36 (choć inne źródła mówią o 34 i 35 roku). Podanie mówi, że gdy w Jerozolimie zasypywał go grad kamieni i modlił się za swoich zabójców, ukazał mu się blask chwały Bożej.


"Wyrzucili go poza miasto i kamienowali, a świadkowie złożyli swe szaty u stóp młodzieńca, zwanego Szawłem. Tak kamienowali Szczepana, który modlił się: „Panie Jezu, przyjmij ducha mego!” A gdy osunął się na kolana, zawołał głośno: „Panie, nie poczytaj im tego grzechu!” Po tych słowach skonał." - czytamy o jego śmierci w Dziejach Apostolskich (Dz 7, 58-60).


Jego relikwie spoczywają w rzymskiej bazylice św. Wawrzyńca w Rzymie.


Święty Szczepan został pochowany w Ben-Gemat. W V wieku cesarzowa Eudoksja przeniosła jego relikwie do Jerozolimy i złożyła w bazylice pod Bramą Damasceńską. W obawie przed Saracenami przeniesiono je do Konstantynopola, a następnie w 555 roku do Rzymu.


Zgodnie z tradycją od drugiego dnia świąt, kiedy przypada dzień świętego Szczepana, rozpoczyna się okres kolędowania ("chodzenia po kolędzie") księży, a na wsiach również grup kolędnikow do domów wiernych.


Święty Szczepan jest patronem diecezji wiedeńskiej, kamieniarzy, kucharzy, tkaczy, stolarzy i bednarzy. W ikonografii święty Szczepan jest przedstawiany najczęściej w scenie kamienowania. W innych przestawieniach pojawia się jako młody diakon, a jego atrybutami są: gałąź palmowa, księga Ewangelii, kamienie.


Jego postacią zafascynowany był Rembrandt, który namalował w 1625 roku (w wieku 19 lat!) scenę jego ukamieniowania (na zdjęciu powyżej). Ciekawostką jest fakt, że dzień św. Szczepana obchodzi się na Goa w Indiach, gdzie na jednej z wysp zbudowano kościół pod jego wezwaniem w 1759 roku.

 


PSaw/IAR/wikipedia.pl