Odznaczenie zostało przyznane za „wybitne zasługi w popularyzowaniu piłki nożnej w Polsce, promowanie zdrowego trybu życia i aktywności fizycznej w społeczeństwie”. Jak podkreślił Mastalerek w rozmowie z Polsat News, nagroda jest uzasadniona m.in. długoletnią działalnością Kuleszy jako właściciela i prezesa Jagiellonii Białystok. Klub ten, pod jego kierownictwem, zaczął od gry w niskich ligach, by później awansować nawet do europejskich pucharów.

Szef gabinetu prezydenta odpowiedział również na krytykę dotyczącą obecnej kondycji reprezentacji Polski, zaznaczając, że mimo chwilowych trudności nie powinno się umniejszać zasług Kuleszy w budowaniu polskiej Ekstraklasy i klubów piłkarskich. – To nie jest za dużo – zapewnił Mastalerek, podkreślając, że odznaczenia te są częścią większego upamiętnienia 20-lecia Ekstraklasy, a za dwa lata przypada setna rocznica polskiej ligi.

Oprócz prezesa PZPN, innym osobom związanym z Ekstraklasą przyznano Krzyże Zasługi w trzech stopniach – złotym, srebrnym i brązowym. Wśród wyróżnionych znaleźli się m.in. Marcin Animucki, Bogusław Cupiał oraz Wojciech Cygan.

Decyzja o przyznaniu odznaczenia prezesowi Kuleszy wywołała dyskusję, jednak zwolennicy uznają ją za zasłużoną nagrodę dla osoby, która znacząco przyczyniła się do rozwoju polskiej piłki nożnej i promocji sportu w społeczeństwie.

Zestawienie wyróżnionych osób

Złoty Krzyż Zasługi:

Marcin Animucki
Bogusław Cupiał
Wojciech Cygan
Karol Klimczak
Leszek Miklas
Wojciech Pertkiewicz
Andrzej Rusko
Piotr Rutkowski
Piotr Waśniewski

Srebrny Krzyż Zasługi:
Krzysztof Bauza
Marcin Mikucki
Edyta Sadowska
Michał Świerczewski
rcin Stefański
Paweł Żelem

Brązowy Krzyż Zasługi:
Marcin Serafin