Kissinger był zarówno jedną z najbardziej wpływowych, jak i kontrowersyjnych postaci publicznych w Stanach Zjednoczonych. Był między innymi doradcą prezydenta Richarda Nixona. Na świat przyszedł w 1923 roku w rodzinie niemieckich Żydów z Bawarii, a do USA przybył w 1938 roku uciekając z hitlerowskich Niemiec.

W trakcie swojej kariery dyplomatycznej odegrał między innymi główną rolę w otwarciu stosunków dyplomatycznych z Chińską Republiką Ludową w latach 70-tych, a także podczas rozmów z komunistycznym Wietnamem Północnym, co doprowadziło do podpisania porozumień paryskich. W roku 1973 wspólnie z generałem Le Duc Tho z Północnego Wietnamu Północnego otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla (Le Duc Tho jej nie przyjął).

W kolejnych latach wielokrotnie doradzał nieformalnie kolejnym prezydentom. Był też jednak postacią kontrowersyjną – oskarżano go o zbrodnie wojenne m.in. dotyczącą bombardowań w Laosie i Kambodży.