Według publikowanych materiałów nowym Lordem Mayorem Birmingham został Zaker Choudhry, określany przez część mediów jako jeden z kolejnych muzułmańskich burmistrzów miast w Wielkiej Brytanii. Nagrania z ceremonii szybko zaczęły krążyć po Facebooku i Instagramie, wywołując zarówno głosy poparcia, jak i ostrą krytykę.

Wielu komentatorów zwraca uwagę nie tyle na sam fakt obecności islamskich elementów religijnych, ile na – ich zdaniem – podwójne standardy brytyjskiej debaty publicznej. W mediach społecznościowych pojawiły się pytania, czy reakcja liberalnych środowisk byłaby równie spokojna, gdyby chrześcijański polityk rozpoczął kadencję od publicznego odśpiewania tradycyjnego hymnu „Now Thank We All Our God” („Teraz wszyscy dziękujmy Bogu”).

Nagranie wywołało szczególnie silne reakcje wśród środowisk konserwatywnych, które od lat alarmują o postępującej sekularyzacji chrześcijaństwa przy jednoczesnym promowaniu wielokulturowości i symboliki innych religii w przestrzeni publicznej. Część komentatorów wskazuje, że w Wielkiej Brytanii coraz częściej pojawia się asymetria: publiczne manifestowanie chrześcijańskiej tożsamości bywa krytykowane jako „nietolerancyjne”, podczas gdy analogiczne zachowania przedstawicieli innych religii spotykają się z ochroną polityczną i medialną.

W samym Birmingham temat religii i integracji społecznej powraca regularnie od wielu lat. Miasto należy do najbardziej zróżnicowanych etnicznie i religijnie ośrodków w Wielkiej Brytanii. Według danych brytyjskiego urzędu statystycznego chrześcijanie pozostają największą grupą religijną, jednak szybko rośnie liczba mieszkańców deklarujących islam.

Część brytyjskich publicystów zwraca uwagę, że podobne wydarzenia coraz częściej stają się symbolem głębszego sporu kulturowego dotyczącego tożsamości Zachodu, miejsca religii w przestrzeni publicznej oraz granic wielokulturowości.

Z kolei Sky New Australia swój program zatytułowała: ‘Absolutely ridiculous’: Birmingham Council perform Islamic prayer („Absolutnie niedorzeczne”: Rada Birmingham odprawia modlitwę islamską – tł. redakcja), a prowadzący program po zaprezentowaniu nagrania z zaprzysiężenia zapytał swojego gościa: „Czy nie mylę się Patryku, że to na co patrzyliśmy, to była Anglia?”