W ramach badania analizowano aktualizacje statusów na Facebooku, a następnie zestawiano wyobrażenia odbiorców na temat autorów statusów z wyobrażeniami samych autorów na ich własny temat.

W rezultacie dowiedziono, że pisemne posty w mediach społecznościowych przedstawiają ich autorów jako osoby o niższym poczuciu własnej wartości i większej otwartości na świat.

Wskazano jednak również, że posty zawierające zdjęcia, filmy lub linki odzwierciedlają osobowość ich autorów znacznie dokładniej.

„Wrażenie, jakie ludzie mają na nasz temat w mediach społecznościowych, może być bardzo różne od tego, kim jesteśmy w prawdziwym życiu” – powiedział Qi Wang, profesor psychologii i dyrektor Laboratorium Kultury i Kognycji na Cornell University.

„Jeśli ludzie czują się, że mogą być sobą online, będą bardziej skłonni tworzyć prawdziwsze wyobrażenia o sobie nawzajem” – dodał.

Badanie wykazało także, że ludzie chętnie dostosowują swoje wirtualne osobowości do aktualnych norm kulturowych. Dla przykładu kobiety zostały ocenione jako bardziej ekstrawertyczne niż mężczyźni. Podobnie rzecz wygląda w odniesieniu do uważanych za bardziej otwartych ludzi rasy białej i podobno bardziej introwertycznych Azjatów.

„Prezentujemy siebie samych w oparciu o nasze ramy kulturowe. Inni mogą zrozumieć naszą 'kulturową osobowość' poprzez rozumienie naszych postów” – powiedział Qi Wang.