Evan Gershkovich, dziennikarz „The Wall Street Journal”, oraz Paul Whelan, który od 2018 roku przebywał w rosyjskim areszcie, zostali uwolnieni w ramach złożonej operacji wymiany więźniów. Gershkovich był zatrzymany w Rosji pod zarzutem szpiegostwa, jednak oskarżenia te zostały uznane za bezpodstawne przez władze USA. Whelan z kolei został skazany na 16 lat więzienia w 2020 roku, również za rzekome szpiegostwo.
Nieoficjalne źródła donoszą, że w ramach tej wymiany do Rosji wrócił również Pawel Rubcow, Rosjanin zatrzymany w Polsce w 2022 roku pod zarzutem szpiegostwa. Jego uwolnienie stanowi ważny element szerszej operacji, która obejmowała także innych więźniów z różnych krajów.
Wymiana więźniów odbyła się na szeroką skalę, obejmując 26 osób z siedmiu różnych państw, w tym z USA, Rosji, Niemiec, Polski, Słowenii, Białorusi i Norwegii. Biały Dom wyraził wdzięczność sojusznikom za wsparcie podczas trudnych negocjacji, podkreślając znaczenie międzynarodowej współpracy.
Prezydent Joe Biden podkreślił, że wsparcie Niemiec, Polski, Słowenii, Norwegii i Turcji było kluczowe dla pomyślnego zakończenia negocjacji. „To silny przykład, jak ważne jest mieć przyjaciół, na których można polegać” – zaznaczył Biden.
W wymianie uczestniczyli także więźniowie z Białorusi i Niemiec, a także z innych krajów, co podkreśla znaczenie tej operacji na poziomie globalnym. Agencja Reuters poinformowała, że samoloty przylatujące z Moskwy do Ankary i inne środki transportu były częścią skomplikowanej logistyki tej wymiany.
