Kolegium angielskie początkowo było przytułkiem dla pielgrzymów przybywających do Rzymu. Inicjatywa ta zrodziła się podczas rok jubileuszowego 1350, kiedy to zanotowano wielki napływ pielgrzymów do Wiecznego Miasta. Rezydujący w Rzymie Anglicy założyli Bractwo św. Tomasza z Canterbury i wspólnym wysiłkiem kupili dom w centrum Rzymu, niedaleko Campo dei Fiori.



Po schizmie Henryka VIII przytułek został zamieniony w kolegium dla przyszłych kapłanów, wspomnianą już „szkołę męczenników”. Trzeba zaznaczyć, że kolegium nigdy nie zatraciło swej pierwotnej funkcji domu pielgrzyma. W tym gmachu mieszkali też angielscy biskupi w czasach watykańskich soborów, a także prymas Wspólnoty Anglikańskiej abp Micheael Ramsey, kiedy w 1966 r. złożył historyczną wizytę Pawłowi VI. W 1979 r. kolegium odwiedził Jan Paweł II. W tym roku jego studenci mają nadzieję na wizytę Benedykta XVI. Tych ostatnich jest wyjątkowo dużo, jak na zachodnie warunki – 45, w tym 7 kapłanów i 38 seminarzystów. Czterech z nich pochodzi z krajów skandynawskich, pozostali to rodowici Anglicy i Walijczycy.



JW/Radio Watykańskie.Opoka.pl